Sep 23, 2022 What You Need to Know About the Current Increase in Pediatric Cases of Respiratory Illnesses

Dr. Uzma Hasan, Division Chief, Pediatric Infectious Diseases at Cooperman Barnabas Medical Center, an RWJBarnabas Health facility, provides information on the increase in pediatric cases of respiratory illnesses linked to rhino and enterovirus. Dr. Hasan outlines precautions that all families should take to keep children safe, especially those with pre-existing respiratory conditions such as asthma. As we enter flu season and with COVID-19 as an ongoing threat, Dr. Hasan notes that it is especially important to stay up to date on all vaccinations.

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Severe Respiratory Illness Increasing in Children: What You Need to Know

Across RWJBarnabas Health, we have seen a recent surge in cases of severe respiratory illness in children who test positive for rhinovirus and/or enterovirus. Uzma N. Hasan, MD, Division Chief of Pediatric Infectious Diseases at Cooperman Barnabas Medical Center, and Christopher Freer, DO, FACEP, Senior Vice President of Emergency and Hospitalist Medicine at RWJBarnabas Health, discuss symptoms and risk factors of the virus, when to seek emergency care, and how to protect your children.

Q. What are rhinoviruses (RV) and enteroviruses (EV)?

A. Dr. Hasan: Rhinoviruses (RV) and enteroviruses (EV) are a group of viruses that ordinarily cause upper respiratory illnesses such as the common cold. Most people who contract an RV or EV have mild symptoms. However, in some infants and children – especially those with asthma or weak immune systems – these viruses may cause significant respiratory illness.

Q. What is EV-D68 and what are the symptoms?

A. Dr. Hasan: EV-D68 is a particular strain of enterovirus we are seeing in a large percentage of our pediatric patients at this time. Typical symptoms of EV-D68 are fever, nasal congestion, cough, sore throat and body aches, and can sometimes lead to difficulty breathing, wheezing or an asthma flare. In extremely rare cases, enterovirus D68 can cause acute flaccid myelitis, which presents with acute onset weakness of limbs, difficulty swallowing or slurred speech, drooping eyelids or facial weakness. Typically cases of acute flaccid myelitis occur about 2 weeks after symptoms of an upper respiratory infection.

Parents should be aware of, but not afraid of a recent surge in EV-D68 cases. For the most part, for otherwise healthy children, this is a mild illness and will not lead to severe complications.

Q. How can I best treat my child with rhinoviruses (RV) and enteroviruses (EV)?

A. Dr. Freer: Most children with RV or EV exhibit mild cold symptoms such as runny nose, congestion, fever and/or cough. There are several things you can do at home to mitigate your child’s symptoms. Make sure to keep them hydrated with lots of fluids, control fever with Tylenol or Advil, and look for signs of respiratory distress.

Q. When should I call my pediatrician or seek emergency care for my child?

A. Dr. Freer: You can always call your pediatrician for guidance whenever your child is ill. However, if your child is exhibiting new onset wheezing or violent coughing, you need to call your pediatrician right away. Additionally, if he or she is exhibiting any sign of respiratory distress or difficulty breathing, take them to the emergency department right away.

Q. How can I best protect my child?

A. Dr. Hasan: Be sure to encourage frequent hand washing, clean household surfaces with Lysol or germicidal cleansers and keep them away from other members of the household to reduce the spread of the virus.

If your child is sick, keep them home until they are no longer contagious, and consider having them wear mask in crowds, at school, or around those with suppressed immune systems. Help them to practice good cough etiquette, such as coughing into their elbow, and wash hands frequently.

For those children who are asthmatic or have chronic lung disease, be sure to be up-to-date on their asthma action plan. Chronically ill newborns should be isolated from siblings who may carry the virus home.

Do the flu and COVID vaccines protect children against RV or EV?

Dr. Hasan: While flu and COVID vaccines do not protect against RV or EVs, unvaccinated children are at increased risk for more serious complications. It is very common for children to have more than one virus at a time. Therefore, by providing protection against flu and COVID through vaccination, you will limit the number of possible causes of illness. In addition, the primary vaccination series protects against bacteria like Streptococcus pneumonia that may often be responsible for causing a secondary bacterial infection in children who have severe illness from respiratory viruses.

Aumento de las enfermedades respiratorias graves en los niños: lo que usted necesita saber

A través de RWJBarnabas Health, hemos visto un aumento reciente de casos de enfermedades respiratorias graves en niños que dan positivo para rinovirus y/o enterovirus. Uzma N. Hasan, MD, Jefa de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas en el Cooperman Barnabas Medical Center, yChristopher Freer, DO, FACEP, Vicepresidente Senior de Medicina Hospitalaria y de Urgencias de RWJBarnabas Health, discuten los síntomas, factores de riesgo del virus, cuándo buscar atención de emergencia, y cómo proteger a sus hijos.

P. ¿Qué son los rinovirus (RV) y los enterovirus (EV)?

R. Dr. Hasan: Los rinovirus (RV) y los enterovirus (EV) son un grupo de virus que normalmente causan enfermedades respiratorias en el aparato respiratorio superior, tales como el resfriado común. La mayoría de las personas que contraen un virus RV o EV presentan síntomas leves; sin embargo, en algunos bebés y niños, especialmente aquellos con asma o sistemas inmunológicos débiles, estos virus pueden causar enfermedades respiratorias significativas.

P. ¿Qué es EV-D68 y cuáles son los síntomas?

R. Dr. Hasan: El EV-D68 es una cepa particular del enterovirus que estamos viendo en un gran porcentaje de nuestros pacientes pediátricos en este momento. Los síntomas típicos del EV-D68 son fiebre, congestión nasal, tos, dolor de garganta, dolores en el cuerpo y a veces puede provocar dificultad para respirar, sibilancias o una crisis asmática.

En casos extremadamente raros, el enterovirus D68 puede causar mielitis flácida aguda, que presenta debilidad aguda en las extremidades, dificultad para tragar o hablar, párpados caídos o debilidad facial. Típicamente los casos de mielitis flácida aguda ocurren aproximadamente 2 semanas después de los síntomas de una infección de las vías respiratorias del aparato respiratorio superior.

Los padres deben estar pendientes, pero no hay que temer al reciente aumento en los casos de EV-D68. Mayormente, esta es una enfermedad leve y no conducirá a complicaciones graves para los niños sanos.

P. ¿Cuál es la mejor manera de tratar a mi hijo(a) con rinovirus (RV) y enterovirus (EV)?

R. Dr. Freer: La mayoría de los niños con RV o EV presentan síntomas leves de resfriado tales como secreción nasal, congestión, fiebre y/o tos. Hay varias cosas que usted puede hacer en casa para mitigar los síntomas de su hijo(a). Asegúrese de mantenerlos hidratados con mucho líquido, controle la fiebre con Tylenol o Advil y esté atento a signos de dificultad para respirar.

P. ¿Cuándo debo llamar a mi pediatra o buscar atención de emergencia para mi hijo(a)?

R. Dr. Freer: Usted siempre puede llamar a su pediatra para recibir instrucciones cuando su hijo(a) esté enfermo. Sin embargo, si su hijo(a) presenta síntomas tales como sibilancias o tos violenta, usted debe llamar a su pediatra de inmediato.

Además, si su hijo(a)/a está presentando algún signo de falta de aire o dificultad para respirar, llévelo de inmediato a la sala de emergencias.

P. ¿Cómo puedo proteger mejor a mi hijo(a)?

R. Dr. Hasan: Asegúrese de promover el lavado frecuente de las manos, limpie las superficies del hogar con Lysol o limpiadores germicidas y manténgalos alejados de otros miembros del hogar para reducir la propagación del virus.

Si su hijo(a) está enfermo, manténgalo en casa hasta que ya no pueda contagiar a otros y considere hacer que usen mascarilla en multitudes, en la escuela o alrededor de aquellos con sistemas inmunes débiles. Ayúdele a practicar un buen hábito para la tos, como por ejemplo toser en el codo, y lavarse las manos con frecuencia.

Para aquellos niños que son asmáticos o tienen una enfermedad pulmonar crónica, asegúrese de estar al día con su plan de acción para el asma. Los recién nacidos con enfermedades crónicas deben ser aislados de hermanos que puedan llevar el virus a casa.

P. ¿Protegen las vacunas de la influenza y el COVID-19 a los niños contra rv o ev?

R. Dr. Hasan: Aunque las vacunas contra la influenza y el COVID-19 no protegen contra el RV o los EVs; los niños no vacunados tienen mayor riesgo de complicaciones más graves. Es muy común que los niños tengan más de un virus a la vez; por lo tanto, al proporcionar protección contra la influenza y el COVID-19 a través de la vacunación, usted limitará el número de posibles causas de enfermedad. Además, la serie de vacunación primaria protege contra bacterias como la neumonía por Streptococcus que a menudo pueden ser responsables de causar una infección bacterial secundaria en niños que tienen enfermedades graves causadas por virus respiratorios.